[DOSSIER] CADRES : LOST IN TRANSLATION
Entre le modèle industriel du xxe siècle et la révolution numérique en cours, les cadres traversent une crise d’identité et sont à la recherche de nouveaux repères. Enquête.
Le blues des cols blancs
Un statut dévalorisé, des marges de manœuvre réduites : les cadres ne sont plus les grands privilégiés de l’entreprise. Sans compter un manque de perspectives et des conditions de management de plus en plus tendues. Le malaise des cadres, version XXIe siècle.
Les cadres ne sont plus les enfants gâtés du monde du travail. Et certains fuient même l’entreprise formatée. Diplômé de Centrale en 2010, Grégoire a intégré sans difficulté un poste à responsabilités dans un grand groupe français du BTP, avant de jeter l’éponge deux ans plus tard : trop de procédures désincarnées, de pression et de stress. Il s’est associé avec un ami et a monté une start-up de design industriel. Ce jeune ingénieur a trouvé sa voie en dehors des chemins balisés des carrières de cadre. Son cas n’est pas isolé. Quelque 14 % des jeunes diplômés de niveau bac + 5 changent d’orientation dans les deux ans suivant l’obtention de leur diplôme, selon une étude de l’Apec (Association pour l’emploi des cadres). « Ces jeunes sont à la recherche d’un métier qui corresponde à leurs valeurs et à leur personnalité, plutôt que de stabilité financière et de statut social », souligne l’Apec.
Équilibres de vie fragilisés
Qu’est-ce qu’être cadre ?
Le statut cadre en tant que tel ne correspond à aucune définition juridique et reste une exception française. Les cadres cotisent à l’Agirc (la caisse de retraite complémentaire des cadres), appelée à fusionner avec l’Arrco (retraite complémentaire de tous les salariés), et à l’Apec, qui assure une mission de service public de placement des demandeurs d’emploi. Autre spécificité, mais qui n’est pas réservée aux seuls cadres, le forfait-jours. Le temps de travail est décompté en un certain nombre de jours dans l’année, et le cadre n’est pas soumis à l’horaire collectif fondé sur les 35 heures.
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À première vue, ce statut est pourtant enviable. Mieux payés que les autres salariés, relativement épargnés par un chômage à 4,5 %, les cadres exercent des responsabilités et bénéficient d’une certaine autonomie dans leur travail. Un tableau qui demande à être nuancé. Certes, la rémunération des cadres est plus élevée que la moyenne, car elle tient compte du niveau d’études et d’expertise, mais depuis la crise, les salaires stagnent et les bonus fondent. Par ailleurs, le salaire mensuel de 26 % d’entre eux n’atteint pas le plafond de la Sécurité sociale, soit 3 170 euros brut en 2015. Côté temps de travail, les cadres continuent à apprécier la liberté donnée par le forfait-jours (lire l’encadré ) et les RTT supplémentaires, mais au prix d’horaires élastiques et d’équilibres de vie souvent compromis. Rester compétitifs, atteindre des objectifs toujours plus ambitieux, faire appliquer des décisions auxquelles ils ne croient pas… : les cadres ont toutes les raisons de craquer. Ils sont parmi les premières victimes de burn-out et de dépression. Signe des temps, les arrêts de travail des cadres ont progressé de 11 % entre 2010 et 2012.
Depuis longtemps mis en évidence par les sociologues du travail, le malaise des cadres s’est accentué ces dernières années. L’enquête TNS Sofres réalisée en 2014 à la demande de la CFDT ne dit pas autre chose. La balance entre l’investissement en temps et en compétences et ce que les cadres reçoivent de l’entreprise en retour (rémunération, évolution de carrière) est négative pour 46 % des personnes interrogées. « Les cadres ne s’estiment plus gagnants dans leur deal avec l’entreprise », résume Jean-Paul Bouchet, secrétaire général de la CFDT-Cadres.
Le statut social des cadres a perdu de son aura. « Nous sommes désormais noyés dans la masse des exécutants », regrette Maryse, cadre de santé au CHU de Toulouse. La frontière entre cadres et non-cadres est devenue poreuse. « Le fossé se creuse désormais entre les cadres et les cadres supérieurs, qui décident de la stratégie, pratiquent la cooptation et occupent les postes de direction, auxquels la plupart des cadres n’ont plus accès », analyse Jean-Marie Bergère, membre du conseil scientifique de l’Observatoire des cadres, créé par la CFDT-Cadres. Les perspectives d’évolution sont réduites, y compris dans les grands groupes. « J’y ai cru au début. Un groupe, c’est rassurant, on pense que la mobilité interne est facile, se souvient Étienne, passé par des multinationales telles que Yahoo!, L’Oréal et HP, avant de s’orienter vers une agence de communication digitale. En réalité, c’est très politique. Il faut connaître les bonnes personnes. Un de mes anciens collègues a dû passer douze entretiens avant d’obtenir le poste qu’il souhaitait. »
Isolés de la direction, les cadres n’ont plus le sentiment d’être associés aux décisions, y compris à l’échelon de leur département ou de leur service, pour 40 % d’entre eux, selon l’enquête TNS Sofres. « On nous consulte mais, finalement, les projets sont déjà ficelés, on ne tient pas compte de notre avis, de notre expertise, et c’est dommage » souligne Maryse. Il revient pourtant aux managers de mettre en œuvre les choix opérés par les dirigeants en confiant des objectifs à leurs équipes.
Le manager est seul face à son équipe
Un cadre sur trois dit éprouver des difficultés à motiver ses collaborateurs et à s’assurer d’un niveau de stress acceptable par son équipe. « L’exercice de l’autorité a été profondément modifié dans l’entreprise, explique Jean-Marie Bergère. Les cadres ne dirigent plus par délégation du haut vers le bas, ils doivent expliquer la stratégie, lui donner du sens, apporter du soutien aux salariés. De plus en plus de cadres se détournent du management, ils disent préférer les problèmes techniques aux problèmes humains et se réfugient dans l’expertise, sans être réellement satisfaits de cette solution de repli. » Seul face à son équipe, le manager ne reçoit guère de soutien dans l’entreprise. « Je n’étais pas formée au management et j’ai dû me débrouiller toute seule, relate Margaux, cadre dans une société de gestion de patrimoine. Nous sommes une petite structure où les cadres sont en totale autonomie. »
Le malaise des cadres n’a rien d’un spleen existentiel. Il vient de la difficulté à faire correctement son travail, faute de temps, de moyens et d’appuis. Les attentes des cadres sont fortes : meilleure reconnaissance, possibilité de développer ses compétences et son expertise, obtention du soutien de sa hiérarchie. Un véritable défi pour le syndicalisme.
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